Các sàn giao dịch mang các nhà môi giới và các đại lý là những người mua và bán các đối tượng này lại cùng nhau. Những công cụ tài chính phong phú này thường có thể được bán thông qua sàn giao dịch này, đặc biệt với lợi ích của một trung tâm thanh toán để trang trải các rủi ro tín dụng, hoặc trao đổi ngang tắt (OTC), nơi thường có ít sự bảo vệ chống lại rủi ro đối tác hơn so với từ các trung tâm thanh toán.

Các sàn giao dịch có thể được phân ra thành:

• Theo đối tượng được trao đổi:
  • sàn giao dịch cổ phiếu hay sàn giao dịch chứng khoán (chứng khoán ở đây chỉ gồm cổ phiếu/chứng chỉ quỹ, trái phiếu)
  • sàn giao dịch hàng hóa - giao dịch nhiều loại phái sinh tài chính khác nhau
  • thị trường ngoại hối - hiện nay hiếm khi trong các hình thức của một tổ chức chuyên ngành
  • Thị trường tiền mã hóa (ví dụ: Bitcoin, Ethereum)
• Theo loại hình trao đổi:
  • sàn giao dịch cổ điển - cho các trao đổi giao ngay
  • sàn giao dịch hợp đồng tương lai hay sàn giao dịch hợp đồng tương lai và hợp đồng quyền chọn - cho các phái sinh

Trong thực tế, các sàn giao dịch hợp đồng tương lai thường là các sàn giao dịch hàng hoá, tức là tất cả các phái sinh, bao gồm các phái sinh tài chính, thường được giao dịch tại các sàn giao dịch hàng hóa. Điều này có lý do lịch sử: các sàn giao dịch đầu tiên là các sàn giao dịch cổ phiếu. Trong thế kỷ 19, các sàn giao dịch được mở để trao đổi các hợp đồng chuyển tiếp trên hàng hóa. Các hợp đồng kỳ hạn được trao đổi qua sàn được gọi là các hợp đồng tương lai. Những sàn giao dịch hàng hóa này sau đó bắt đầu cung cấp các hợp đồng tương lai trên các sản phẩm khác, chẳng hạn như lãi suất và cổ phần, cũng như các hợp đồng quyền chọn. Hiện nay chúng được gọi là các sàn giao dịch hợp đồng tương lai ngoại tệ.

Xem để biết thêm chi tiết:

• sàn giao dịch cổ phiếu (sàn giao dịch chứng khoán), Danh sách các sàn giao dịch cổ phiếu, Category:Sàn giao dịch cổ phiếu
• sàn giao dịch hàng hóa (sàn giao dịch hợp đồng tương lai), Danh sách các sàn giao dịch hợp đồng tương lai, Category:Sàn giao dịch hợp đồng tương lai
• thị trường ngoại hối